Вену справедливо называют городом дворцов: эта пышная европейская столица сохранила многовековое культурное наследие имперских правителей, и прежде всего, - Габсбургской императорской фамилии. Всего в Вене больше двух десятков дворцов и объединенных дворцово-парковых комплексов. Самый крупный и значительный из них – это Хофбург (Hofburg), «город в городе» - знаменитый исторический центр Вены. Он занимает внушительную площадь в 240 000 квадратных метров, и на сегодняшний день гордо носит звание самого крупного дворцово-паркового комплекса в Европе. Красиво жить умели не только французские короли, построившие Версаль и Лувр, но и австрийские правители, которые на протяжении шести веков создавали Хофбург.
Дата основания  «города в городе» – 1279 год. Тогда он был суровым средневековым замком. Во времена расцвета Священной Римской Империи Хофбург стал превращаться в пышный дворец – и с тех пор надежно закрепил за собой звание главной резиденции «высшего руководства». Здесь жили и, так сказать, работали императоры Священной Римской Империи, а потом – с начала 19 века – правители новообразованного Австро-Венгерского государства. А ныне в одном из пышных помещений Хофбурга находится резиденция главы австрийского государства.
Сегодня этот архитектурный комплекс представляет собой дворец, к которому пристроены различные части и крылья самых разнообразных стилей – одно поколение правителей сменялось другим, и несколько эпох оставили след в облике ансамбля. Готика, Ренессанс, барокко – элементы всех этих культур можно найти в Хофбурге.

Прогулку по территории дворца удобно начать от площади Михаэльплатц (Michaelplatz). Справа вы увидите Императорские апартаменты – барочное крыло Императорского дворца, которое когда-то служило личными покоями Габсбургов. Обстановка и вещи той эпохи – все это открыто для внимания публики. Аудиенц-зал, комната для совещаний – образцы официальных помещений, в которых проходили встречи императора Франца-Иосифа  с министрами и подчиненными, – полностью сохранили обстановку 18 века. Но наибольший интерес вызывают у посетителей личные покои  культовой для Австрии и Венгрии фигуры - императрицы Елизаветы (Сисси) и  многочисленные салоны и будуары ее фрейлин. Легендарная атмосфера красоты и романтики, которой окружила себя Сисси, чувствуется здесь и по сей день. По удобству и роскоши эти покои не уступают номерам самых фешенебельных отелей мира. Как самые ценные раритеты в музее императрицы выставлены ее бальные наряды и посмертная маска.
Экскурсии во дворец проходят ежедневно с 9.00 до 17.30. Стоимость – 8.90 евро (самостоятельно) или 9.90 евро (с гидом).
В восточной части Императорского дворца находится Испанская школа верховой езды. Это уникальное заведение: классическое искусство верховой езды сохраняется и поддерживается здесь в первозданном виде. Уже более ста лет в методику обучения не вносили ни одного новшества или изменения. Именно в Испанской школе тренируют знаменитых лошадей липицианской породы, которые танцуют в Венском конном балете. Подробнее об истории танцующих жеребцов можно узнать здесь же, в Музее липицианцев.
 Экскурсии в школу верховой езды устраиваются со вторника по субботу, с 12.30 до 17 часов. Можно посетить Манеж, Музей липицианцев, посмотреть утреннюю тренировку лошадей под музыку и – за отдельную плату – полюбоваться представлениями, с графиком которых можно ознакомиться в Манеже.
Пройдя прямо между Манежем и апартаментами императора, слева вы увидите вход в знаменитую Сокровищницу (Schatzkammer). Искусствоведы и историки называют ее самой значительной в мире. Количество ценных вещей и королевских регалий здесь буквально зашкаливает. Начать с короны Священной Римской Империи, которой венчали на царство Оттона I. Этому артефакту уже более тысячи лет: сделана корона была в 962 году. Далее, в Сокровищнице хранятся также корона австрийских императоров (1602 год), бургундские ювелирные изделия (XV век), орден Золотого Руна (XVII век), скипетр и держава дома Габсбургов. Тут же – третья австрийская корона, изготовленная персонально для императора Рудольфа II, который в 1552 году почему-то не пожелал короноваться венцом Священной Римской Империи и повелел сработать для себя другую, новую корону. И представленные фамильные драгоценности Габсбургов  тоже, конечно, поражают воображение: чего стоит хотя бы золотой единорог размером в два с половиной метра.
Сокровищница открыта ежедневно с 10.00 до 18.00, билет стоит 8 евро. Вход в нее находится в так называемом Швейцарском дворике (Schweizerhof), получившем свое название от швейцарской гвардии,  с XVI века охранявшей эту часть дворца.
Швейцарский дворик и примыкающие к нему помещения – это самая старая часть дворца. Здесь еще с XIII столетия сохранились архитектурные элементы первоначального Хофбурга.   Императорcкая часовня - старейшее здание в современной Вене. Некогда она была частью первого замка, а теперь представляет готический стиль в Хофбурге. Кроме архитектурной ценности, она замечательна и акустическими характеристиками помещения, как утверждают истинные ценители музыки. В раннеготических интерьерах часовни по воскресеньям и в дни церковных праздников можно прослушать большую мессу в исполнении Придворной капеллы, в состав которой входят Венский хор мальчиков и хор Венской государственной Оперы. Собственно, огромный успех, которым пользуется часовня у поклонников классической музыки со всего мира, объясняется просто: в ее стенах поют только профессионалы.
Мессы в часовне можно посетить со 2 января по 25 июня и с 10 сентября по 31 декабря каждое воскресенье в 9.15. Для посещения туристов часовня открыта круглый год с 11.00 до 15.00 ежедневно.

Пройдя от Швейцарского Дворика на восток, вы окажетесь на небольшой площади Йозефплатц (Josefplatz). Здесь находится Государственный зал Австрийской Национальной библиотеки, размещенный в отдельном барочном крыле дворца (постройки первой половины XVIII века). Это самый большой библиотечный зал в Европе – 80 метров в длину и 20 в высоту, купол зала украшен фресками. Сейчас это не только публичная библиотека, открытая для всех желающих, – но еще и своеобразный музей. Тут хранится библиотека принца Евгения Савойского, а также самая большая коллекция писем и рукописей Мартина Лютера  времен Реформации.  Кроме всего прочего, в зале можно увидеть два огромных старинных глобуса, диаметром более метра. Они сделаны знаменитыми венецианскими картографами в XVII веке. Один представляет собой модель земли, второй – модель небесного свода.
Библиотека открыта для туристов ежедневно, кроме понедельника, с 10.00 до 18.00. Стоимость билета – 5 евро.
На юго-восток от Йозефплатц, мимо придворной церкви Августинкирхе (Avgustinkirche), находится площадь Альбертины (Albertinaplatz) и на ней - один из самых посещаемых австрийских музеев – музей Альбертина. Собрание Альбертины включает в себя 60 000 рисунков и около миллиона гравюр, это крупнейшая и едва ли не самая авторитетная в мире коллекция графики. Среди ее раритетов – гравюры Дюрера, рисунки Сезанна, Пикассо, детские работы Рубенса. К недавним пополнениям коллекции Альбертины относятся фотоработы признанных современных мастеров и архитектурная экспозиция.
Музей открыт ежедневно с 10 до 18 часов, вход стоит 9 евро.

Если вернуться к Швейцарскому дворику и идти от него на юг, то вы окажетесь перед ансамблем Площади Героев (Heldenplatz), с которой открывается величественный вид на фасадную часть дворца, постройки XVIII века.
В северном крыле этой части находится вход в знаменитый Конгресс-центр Хофбурга. Роскошный декор бывшего парадного императорского зала сочетается теперь с современными методами коммуникации и конференционным оборудованием. В Конгресс-центре проходит до 250 мероприятий в год, каждое из которых принимает до 3500 человек. 35 залов для заседаний занимают часть Старого Замка, прилегающую к придворной капелле (XIII век), а также располагаются в Новом дворце (1900 год) и в крыле, пристроенном в 17 столетии императором Леопольдом.
Центральная секция фасада дворца открывает вход в одну из самых интересных частей Хофбурга: здесь находится основной отдел Австрийской национальной библиотеки  с читальными залами и несколько музеев.
Среди последних - Музей папирусов, крупнейшее в мире подобное собрание. Памятники письменности и графики Древнего Египта отражают три тысячелетия истории этой страны. Экспозиции открыты не только для профессиональных историков, но и для простых смертных туристов (вход 3 евро). Эфесский музей – коллекция археологических находок из древнего Эфеса (территория современной Турции) (вход 8 евро). Выставка старинных музыкальных инструментов – лютни, цитры, флейты, скрипки известных мастеров – в небольшом музыкальном музее сопровождается звуковым фоном – здесь звучит единственная сохранившаяся до наших дней запись оркестра под управлением Иоганна Штрауса. Ценители, согласитесь, ради такого стоит заглянуть (вход 8 евро). В Императорской оружейной палате можно осмотреть средневековые доспехи, золотую шпагу императора Максимилиана II, доспехи короля Фердинанда Арагонского и другие раритеты (вход 8 евро).
Южное крыло фасадной части дворца – вход в Этнографический музей. Особый упор в коллекции сделан на собрание предметов быта народов Австралии и Океании и индейцев Северной Америки. Здесь есть артефакты, привезенные еще печально известным мореплавателем Джеймсом Куком из его первой экспедиции. Этнографический музей Вены считается весьма авторитетным среди подобных музеев мира. Коллекция его значительна и насчитывает более 200 000 предметов, 25 000 исторических фотографий, 136 000 книг и журналов.
До марта 2008 года музей закрыт на реконструкцию.
К востоку от площади Героев можно прогуляться по парку Burggarten, здесь есть скамейки, тенистые беседки, фонтаны и несколько уличных кафе. Главная достопримечательность парка – одно из самых интересных в мире зданий в стиле ар нуво  – Дом Бабочек, построенный в 1993 году. Это своеобразная тропическая оранжерея, в которой свободно летают сотни ярких бабочек. Среда обитания воссоздана для них максимально полно – тут круглый год 28 градусов тепла при 80%-ной влажности. Среднестатистическому европейскому туристу сложновато продержаться здесь дольше часа, но этого времени как раз хватит, чтобы рассмотреть бабочек и живописные рукотворные пейзажи и послушать познавательные рассказы о жизни тропиков.
Дом Бабочек открыт ежедневно с 10.00 до 16.45, вход стоит 10 евро.
А если пройти от площади Героев на юг, то вашему взору откроется последняя площадь в комплексе Хофбурга – площадь Марии-Терезии (Maria-Theresien-Platz). Здесь заканчивается сам Дворец, но ансамбль площади включает в себя несколько зданий в стиле барокко и классицизма, в которых разместились музеи. Музей естественной истории занимает здание, закрывающее площадь с запада. Количество его экспонатов превышает 20 миллионов – от насекомых до чучел птеродактилей и скелета диплодока, и от полезных ископаемых до драгоценных камней. В коллекции последних, кстати, гигантский топаз весом в 117 килограммов. По сравнению с ним меркнет даже выставленный здесь букет драгоценных камней, принадлежавший императрице Марии-Терезии.
Музей открыт ежедневно с 9. 00 до 18.30, стоимость билета 8 евро.

И, наконец, уже современная часть Хофбурга – Музейный Квартал Вены (Museumsquartier). Он находится на самом краю Старого города, там, где когда-то располагались императорские конюшни. Поскольку австрийские монархи старались ни в чем себе не отказывать – в том числе и в количестве лошадей, - то площадь Музейного Квартала составляет ни много ни мало – 60 000 квадратных метров (примерно четверть всей территории Хофбурга).
Причудливая постмодернистская комбинация барочных зданий и современной архитектуры, все виды уличного искусства – от граффити до пластических инсталляций, огромное количество кафе и ресторанов – и все это перемежается, собственно, музеями. Музей современного искусства, музей работ Шиле, Кунстхалле, Детский музей, Архитектурный центр – всех не перечислить, но посмотреть здесь безусловно есть на что.